La route Marangu est le sentier le plus ancien du Kilimandjaro et le seul itinéraire sur la montagne où les grimpeurs dorment dans des cabanes en bois en forme de A plutôt que dans des tentes. Il s'approche par le sud-est, en commençant à Marangu Gate, près de la ville de Marangu – à environ 45 kilomètres de Moshi – et en montant à travers une forêt tropicale dense avant d'émerger sur les zones de bruyère et de landes qui mènent au sommet.
L'itinéraire tire son surnom — la « Route Coca-Cola » — de l'époque où les gardiens de refuge vendaient des boissons gazeuses dans les refuges de montagne, un luxe possible uniquement grâce aux infrastructures mises en place. Le nom est devenu un raccourci pour l'accessibilité de l'itinéraire : c'est le plus simple à desservir et le moins exigeant physiquement en termes de terrain de tous les grands sentiers du Kilimandjaro.
Ce qui rend Marangu véritablement unique, c'est le système d'hébergement en cabane. Trois complexes de cabanes en pierre et en bois – Mandara (2 700 m), Horombo (3 720 m) et Kibo (4 703 m) – proposent des lits superposés, des salles à manger communes avec des équipements de cuisine et des blocs sanitaires de base. Aucune autre route du Kilimandjaro n’offre d’équivalent. Les grimpeurs de l'itinéraire de 5 jours empruntent également le même chemin pour la montée et la descente – le seul itinéraire aller-retour sur la montagne.
Cependant, la route Marangu présente le taux de réussite au sommet le plus bas de toutes les grandes routes du Kilimandjaro – environ 50-60% sur la version 5 jours et 65-70 % sur la version 6 jours. Ceci est directement lié à sa durée plus courte et à l’absence d’acclimatation intégrée dans la structure de l’itinéraire. Comprendre cette réalité avant de réserver est essentiel — Resilience Expeditions la présente toujours honnêtement, et nous recommandons fortement le Itinéraire de 6 jours avec sa journée supplémentaire d'acclimatation à Horombo pour tous les grimpeurs quel que soit leur niveau d'expérience.
